Privados: Eclipse 500/550

1. Vista exterior y cabina de pilotaje del Eclipse 500.

El Eclipse 500 es un aparato ultraligero de negocios estadounidense fabricado por Eclipse Aviation, en Alburquerque, Nuevo México, EEUU. Fundada en 1998 para el desarrollo del nuevo prototipo Williams V-Jet II, tal y como vemos en la imagen inferior, Cuya información ampliada podemos leer mas abajo. Estuvo motorizado por 2 turbo ventiladores Williams EJ22, siendo sustituidos posteriormente por los Pratt & Whitney Canada PW610F, con una potencia unitaria de entre 4,23 y 4,18 kN, ambos modelos, con importantes cambios sobre el prototipo. 

2. Williams V-Jet II, precursor del Eclipse 500.

El fabricante se hizo con el trofeo Collier al diseño por el prototipo en Febrero de 2006. Obtuvo una certificación provisional por parte de la FAA (Federal Aviation Administration), norteamericana el 27 de Julio del mismo año y la primera entrega tuvo lugar el 31 de Diciembre de 2006. El Eclipse 500, modelo del que deriva, tiene una capacidad para 6 pasajeros, incluyendo los 2 pilotos, tiene una estructura metálica de alas rectas, una cola en forma de “T”, propulsado por 2 turbinas situadas en la parte posterior del fuselaje, lo habitual en éste tipo de aparato, fue producido entre el 31 de Diciembre de 2006 y Noviembre de 2008. Realizó su vuelo inaugural el 26 de Agosto de 2002, con un total de 260 unidades ensambladas.  

3. Imagen del trofeo Collier al diseño al Williams V-Jet II.

La Producción del Eclipse 500 fue suspendida en Octubre de 2008 debido a la falta de fondos. El 25 de Noviembre del mismo año, Eclipse Aviation entró en el Capítulo 11 de bancarrota, y el 24 de Febrero de 2009 en liquidación, Capítulo 7. En Agosto del mismo año, Eclipse Aerospace se hizo con los activos de la empresa quebrada y anunció el lanzamiento del Eclipse 550, versión mejorada del modelo anterior, para lo cual se asoció con One Aviation, siguiendo los pasos de su antecesor en Abril de 2015, con  la entrada en bancarrota y la disolución de la compañía en Febrero de 2021. Haciéndose cargo del mantenimiento de las aeronaves en servicio AML Global Eclipse.

4. Prototipo del Williams V-Jet II.

Como hemos leído renglones mas arriba, la existencia del Eclipse 500 y su versión avanzada, no hubiera sido posible sin el desarrollo del aparato experimental y prototipo desarrollado por Williams International, el Williams V-Jet II, cuya impactante imagen vemos mas arriba. Este modelo dispone de una estructura composite, mas ligera, económica y una facilidad extra de mantenimiento que los aparatos de aluminio, tiene una doble cola en forma de “V”, montada sobre la góndola de las plantas motrices, propulsado originalmente por 2 turbo ventiladores EJ22, con una potencia unitaria de 3,210 kN, sus alas disponen de una inclinación a la inversa de los aparatos convencionales, como podemos observar en la fotografía anterior. Su vuelo inaugural tuvo lugar el 26 de Agosto de 2002. El prototipo fue donado a la Experimental Aircraft Association situado en el museo AirVenture en Oshkosh, Wisconsin, E. E. U. U.

5. Interior del Eclipse 500/550.

El Eclipse 500 puede ser operado por 1 ó 2 pilotos, tiene una longitud de 10,20 metros, una envergadura de 11,60 metros, un peso máximo al despegue de 2.722 kilos, una capacidad de combustible de 950 litros, la velocidad de entrada en pérdida es de 128 km/h, su velocidad máxima es de 690 km/h, tiene un radio de acción de 2.084 kilómetros, un techo de servicio de 12.497 metros, (41.001 pies), aterriza en pistas de 686 metros y necesita 715 metros en su carrera de despegue.

6. Mapa de asientos del Eclipse 500/550.

Está encuadrado en los aparatos denominados de “Aviación General” en los EEUU, dominados principalmente por los aparatos de pistones  como los distintos modelos de Cessna y Piper entre otros. Necesarios para cubrir las grandes distancias estadounidenses. Dispone de una cabina de cristal de última generación. La certificación definitiva por parte de la FAA (Federal Aviation Administration), llegó el 26 de Abril de 2007, cuando ya estaba en producción, la europea de  EASA (European Aviation  Safety Agency) fue otorgada el 21 de Noviembre de 2008, para uso privado.

7. Cabina de pilotaje del Eclipse 500/550.

El 12 de Junio del mismo año, fue revocada y emitida una nueva el 28 de Octubre del mismo año a favor de Eclipse Aerospace. A principios de Diciembre de 2006 y Marzo de 2007 el fabricante notificó a los clientes las mejoras realizadas en los aparatos ya entregados, consistentes en  nuevos carenados para el tren de aterrizaje, las ruedas, timón vertical de mayor tamaño en el empenaje vertical y estabilizadores, góndolas de los motores de nuevo diseño, tanques de combustible situados al final de las alas de 45 litros cada uno, un aumento general de 36 kilos en su peso máximo al despegue, cambios en el control digital electrónico de los motores mediante la instalación de FADEC (Full Authority Digital Engine Control), lo que le aumento su techo de servicio hasta los 7.620 metros, (25.000 pies), su radio de acción desde 1.945 a 2.084 kilómetros.

8. Detalle del tanque de combustible adicional al final del ala.

En Marzo de 2010 el fabricante ofertó el Eclipse 500 con todas las mejoras mencionadas renglones mas arriba bajo la nueva denominación de “Total Eclipse”. El presidente de Eclipse Aviation Corporation, Mason Holland, en su apresurada presentación desveló que los modelos anteriores habían sido entregados a los clientes acabados al 85% al no llevar incluidas las mejoras. En Junio de 2015 Eclipse Aerospace, división integrada en One Aviation suspendió el montaje del modelo presentado 5 años antes  en pro de una nueva versión conocida originalmente como “Eclipse Special Edition”, (SE), conocido posteriormente como Eclipse 550.

9. Eclipse 550.

En Junio de 2015, Eclipse Aerospace como división integrada en One Aviation suspendió el ensamblaje del programa Eclipse, para comenzar el desarrollo del Eclipse Special Edition del modelo 500, conocido posteriormente como Eclipse 550, con mejoras tan importantes como los sistemas duplicado de director de vuelo, un nuevo sistema de anti patinaje en el tren de aterrizaje, cabina de pilotaje de nuevo diseño, nuevos parabrisas en la cabina de vuelo, rediseño del interior de la cabina, nuevos tonos de pintura en el exterior y 3 años de garantía y mantenimiento, todo ello por un coste de 2,2 millones de dólares americanos. Manteniendo las mismas prestaciones que el Eclipse 500.  Como curiosidad, el entonces presidente de Microsoft, Bill Gates fue uno de los accionistas mayoritarios del fabricante.

10. Control de gases del Eclipse 500 en el centro.

El 12 de Junio de 2008 la FAA (Federal Aviation Administration) suspendió el vuelo de todos los Eclipse 500, con la directiva AD 2008-13-51, al detectar un incidente durante el aterrizaje de uno de los aparatos en el Aeropuerto Internacional Midway  de Chicago con fuertes vientos de frente, para lo cual los pilotos aumentaron la potencia, pero al intentar reducirla ya en tierra, el aparato aceleró hasta su máxima, teniendo que cortar una de las turbinas para reducir la velocidad en tierra, llegando a reventar los neumáticos del tren de aterrizaje, saliendo ilesos todos sus ocupantes. La solución al incidente pasó por un cambio de software para aumentar el recorrido del control de gases del aparato, (throttles), por su acepción en inglés.  

11. Eclipse 550.

El techo de servicio original del Eclipse 500/550, certificado por la FAA (Federal Aviation Administration)  era de 12.497 metros, (41.000 pies). Fue rebajado hasta los 11.278 metros (37.000 pies), debido a la existencia de carbonilla encontrada en el vano de los motores. En Marzo de 2011 la FAA recortó su altura máxima de vuelo hasta los 9.144 metros, (30.000 pies) en una AD, (Airworthiness Directive), una notificación de aeronavegabilidad a los propietarios y fabricante de la aeronave al no haber sido corregida la incidencia, existiendo el riesgo de parada de una o ambas turbinas en vuelo. La solución vino por parte de Pratt & Whitney Canada, fabricante de las plantas motrices al realizar cambios importantes en la cámara de combustión, recuperando así su altura máxima de vuelo hasta los 12.497 metros, tras la certificación y comprobación de la FAA.  

12. Configuración de asientos del Eclipse 500/550 de AeroAffairs.

Todos los operadores de éste modelo han sido compañías de aerotaxi principalmente en los EEUU debido a las grandes distancias a cubrir, siendo el medio de transporte mas rápido seguro y económico en la época en la que apareció el aparato. Eston son: DayJet con 28 aeronaves con la mala fortuna que entró en quiebra en Septiembre de 2008. Linear Air con 3 aparatos, llegando a tener hasta 7 en su flota. North American Jet Charter con 7 unidades y Rocky Mounting Sport Jets con 5, muchas de ellas ya desaparecidas. La única empresa extranjera fue la británica Channel Jets con 5 unidades.

13. Eclipse 500 accidentado en Leadville, San Diego.

El 13 de Diciembre de 2020 un Eclipse 50 con registro N686TM, resultó siniestrado en el aeropuerto de Leadville en San Diego, California, durante el aterrizaje nocturno con una pista con hielo y nieve, fuera de la zona marcada para el aterrizaje por lo que el piloto iba corto de pista, intentó no aplicar la máxima fuerza de frenado para evitar salirse, pero, el aparato acabó al final de ésta, impactando con las luces de posición y un árbol con daños importantes en ambas alas, resultando ilesos todos sus ocupantes. Investigaciones posteriores determinaron las causas del accidente en una aproximación final inestable, con una toma de tierra utilizando la mitad de la longitud de la pista o menos.

14. Eclipse 550 accidentado en Irwin, Idaho.

El 28 de Diciembre de 2022 un Eclipse 550, con registro N146HA, con 2 ocupantes, en vuelo desde Florida, con parada técnica en Alpine, Colorado, con destino final Irwin, Idaho, resultó siniestrado en el aeropuerto de destino, durante las operaciones de toma de tierra en el mencionado aeropuerto en el que el piloto se encontró con placas de hielo en la pista durante el frenado, no teniendo distancia de pista suficiente para levantar en vuelo, acabando fuera de la pista en la situación que vemos en la imagen superior, resultando ilesos sus 2 ocupantes y con daños menores en la aeronave.

Datos Técnicos de los Eclipse 500/550:

Fabricados por: Eclipse Aviation, en Alburquerque, Nuevo México, EEUU. 

Longitud: 10,20 metros.  Ver texto.

Envergadura:  11,60 metros.  Ver texto.

Peso Máximo al despegue:  2.722 kilos. Ver texto.

Pasajeros:  6 máximo, incluyendo tripulación.  Ver texto.

Tripulantes:  1 ó 2Pilotos. Ver Texto.

Velocidad de Crucero:  690 km/h.  Ver texto.

Techo de Servicio:  12.497 metros.  Ver Texto.

Autonomía: 2.084 kilómetros con 4 ocupantes.  Ver Texto.

NOTA: Los datos de los empujes de los motores están expresados en Kilo Newtons, para conocer el empuje aproximado en kilogramos tenemos que multiplicar el importe por 100, ejemplo: 320kN x 100 = 32.000 Kilogramos de empuje.

NOTA: Blog sin ánimo de lucro para la divulgación e información de aeronaves comerciales. Toda la información y las fotografías incluidas proceden de distintas fuentes, como Airlines.net, Jet Photos, Airbus, Boeing, otros fabricantes, etc, obtenidas todas ellas de internet.